Vraćaju se bijeli nakon 1954. godine 

Hajduk je odlično otvorio europsku sezonu i nakon prva dva kola nalazi se u vrlo dobroj poziciji. Sada ga čeka gostovanje na Gibraltaru, gdje bi pobjedom napravio veliki korak prema ostvarenju cilja koji se posljednjih godina popularno naziva europskom zimom. 

Ipak, do novih bodova neće doći samo na temelju imena i kvalitete. Lincoln Red Imps ima svoju priču, iskustvo igranja u Europi, a domaći teren i specifični uvjeti mogli bi Splićanima stvoriti određene probleme.

Lincoln Red Imps jedan je od najpoznatijih klubova Gibraltara, nogometne sredine koja se posljednjih godina sve ozbiljnije uklapa u europske natjecateljske tokove. Hrvatska publika već ga je imala priliku upoznati prošle sezone, kada je gostovao u Mostaru kod Zrinjskog, ali i ugostio Rijeku, protiv koje je na svom terenu osvojio bod.

 Nezgodan teren

Upravo je domaći teren jedna od važnijih posebnosti ovog kluba. Umjetna trava, klima i specifičan položaj stadiona uvjeti su na koje se gostujuće momčadi moraju prilagoditi. Lincoln svoje najbolje europske rezultate tradicionalno ostvaruje pred domaćom publikom, a iako se ne može uspoređivati s najvećim europskim klubovima, pokazao je da može biti vrlo neugodan protivnik.

Prošle sezone Gibraltarci su u ligaškoj fazi Konferencijske lige osvojili sedam bodova, ali ih je loša gol-razlika udaljila od prolaska dalje. Posebno ih je skupo stajao težak poraz od Zrinjskog u Mostaru, gdje su izgubili 5:0. Ipak, uspjeli su upisati pobjede protiv Lecha i Sigme te pokazati da nisu samo prolaznici u europskim natjecanjima.

Ove sezone njihov početak nije bio toliko uspješan. Poraženi su od Branna u gostima rezultatom 2:1, a potom su na domaćem terenu izgubili od Twentea s 4:1. Gledajući raspored i kvalitetu protivnika, teško je očekivati da će ponoviti prošlosezonski učinak, no Hajduk svakako mora biti oprezan.

Zanimljiva povjiest

Lincoln Red Imps osnovan je 1976. godine i ove godine obilježava 50. obljetnicu postojanja. U svojoj vitrini ima čak 30 naslova prvaka Gibraltara i 20 trofeja domaćeg Kupa, što dovoljno govori o njegovoj dominaciji u tamošnjem nogometu.

Zanimljiva je i priča o njegovim počecima. Klub se u početku zvao Blue Batons, a osnovali su ga pripadnici policije. Prvoligaški status stekao je 1984. godine, a od tada je izrastao u najtrofejniji klub na Gibraltaru. U 42 sezone najvišeg ranga čak je 30 puta osvajao naslov prvaka, što znači da je titula u samo 12 navrata otišla u ruke nekog drugog kluba.

Lincoln se može pohvaliti i nevjerojatnim nizom neporaženosti. Od svibnja 2009. do rujna 2014. godine nije izgubio nijednu od 88 prvenstvenih utakmica, a niz je trajao čak 1959 dana. Riječ je o jednom od najimpresivnijih rekorda u europskom klupskom nogometu. Dulji niz utakmica bez poraza u prvenstvu ostvarila je samo rumunjska Steaua iz Bukurešta, koja između 1986. i 1989. nije izgubila 104 ligaške utakmice, iako je svoj niz ostvarila u kraćem vremenskom razdoblju.

Momčad s klupe vodi 50-godišnji španjolski stručnjak Juan Manuel Pavón. Igrački kadar uglavnom čine Španjolci i domaći reprezentativci Gibraltara, a posebno se ističe napadački trojac Manu Toledano, Alex Mula i Kike Gomez. Na posljednjem reprezentativnom popisu Gibraltara bilo je čak osam nogometaša Lincolna.

Izostanci u Hajduku

Hajduku posao dodatno otežavaju i problemi s izostancima. Zbog ozljeda na Gibraltaru neće biti Adriona Pajazitija, Darija Marešića, Ivice Ivušića i Roka Brajkovića, dok je među nedostupnima i Dalisson. Unatoč tome, Splićani u susret ulaze kao izraziti favoriti, svjesni da ih do važnih europskih bodova ipak čeka zahtjevnih 90 minuta.

- Hajduk je sigurno kvalitetnija momčad. No njihova prednost je taj teren s umjetnom travom. Za Hajduk će najvažnije biti da se što prije uspije adaptirati. U takvim okolnostima ne bi trebalo biti problema. Prošle sezone smo upravo na domaćem terenu ostvarili najbolje rezultate. Tamo se radi novi stadion, a utakmica će se igrati na manjem zdanju. Nemaju navijače u smislu na koji smo mi naviknuti. Ali nemojte se zavaravati, neće biti dovoljno samo istrčati na teren, uzeti bodove i vratiti se u Split, naprotiv. Hajduk će o odlučivati o mnogočemu, no nije to loša momčad. Imaju igrače koji su igrali po drugim i trećim ligama u Španjolskoj. To je miks njihovih najboljih domaćih igrača sa Španjolcima. Otišao im je najbolji igrač iz prošle sezone, no ostalo je 70 posto momčadi na okupu, kaže za hrvatske medije Toni Kolega koji je prošle sezone igrao za ovu ekipu. 

Gostovali davne 1954. 

Zanimljivo je da ovo nije prvo Hajdukovo gostovanje na Gibraltaru. Bijeli su na tom području već nastupali početkom 1954. godine, tijekom velike međunarodne turneje koja ih je vodila kroz Maroko, Gibraltar i Englesku.

Od 1. do 7. siječnja 1954. godine splitska je momčad odigrala tri prijateljske utakmice na Gibraltaru. Dvaput se susrela s reprezentacijom Gibraltara, upisavši pobjedu 9:3 i poraz 2:3, dok je u dvoboju protiv momčadi gibraltarskih Kraljevskih zračnih snaga (RAF) slavila uvjerljivo, rezultatom 8:2. Po povratku kući Hajduk se našao u ozbiljnom sukobu s Nogometnim savezom Jugoslavije, koji je splitski klub optužio da je tijekom putovanja odigrao jednu utakmicu bez službenog odobrenja nadležnih tijela.

Kazna je bila drastična. Hajduk je morao platiti 50.000 dinara, dok su njegovi najvažniji igrači Vladimir Beara i Bernard Vukas suspendirani na mjesec dana. Savez ih je kaznio zbog kašnjenja na okupljanje i pripreme reprezentacije Jugoslavije.

Suspenzija dvojice velikih igrača bila je težak udarac za Hajduk, koji se u to vrijeme borio za naslov prvaka. U znak prosvjeda protiv odluka Saveza i načina na koji se odnosio prema splitskom klubu, Hajduk je 28. ožujka 1954. godine odbio odigrati prvenstvenu utakmicu protiv Sarajeva na Starom placu.