NATO užurbano radi na utvrđivanju Gotlanda, baltičkog otoka koji vojni planeri sve više smatraju jednim od najizloženijih i strateški najvažnijih točaka saveza protiv Rusije. Kako raste strah od ruske agresije i hibridnih napada, a predanost Sjedinjenih Američkih Država europskoj sigurnosti slabi, Švedska i njezini saveznici utrkuju se kako bi ovaj otok ponovno pretvorili u vojno uporište, piše Politico.

Vojna vježba na strateškom otoku
Smješten usred Baltičkog mora, Gotland je udaljen samo 300 kilometara od snažno militarizirane ruske eksklave Kalinjingrada. Švedska je ovog tjedna dovršila svoju prvu vježbu na otoku koordiniranu s NATO-om otkako se 2024. godine pridružila savezu. Oko 18.000 vojnika iz 13 zemalja uvježbavalo je na prašnjavim ravnicama Gotlanda obranu od mogućeg ruskog napada, prenosi Index.

Ruski napad "mogao bi se dogoditi bilo kada", rekao je za POLITICO švedski zapovjednik obrane Michael Claesson dok su se vojnici kretali između oklopnih vozila na zapadnoj strani otoka. Vježba je naglasila poteškoće s kojima se Švedska suočava:

SAD je smanjio svoje sudjelovanje, što je dio šireg obrasca povlačenja Donalda Trumpa iz NATO-a, a ukrajinske postrojbe koje su sudjelovale u obuci pokazale su majstorstvo u ratovanju dronovima, brzo uništivši švedski oklopni odred. Tu je i potreba za kalibriranjem odgovora na prikrivene ruske hibridne napade koji ne dosežu razinu otvorenog rata.

"Primijećene su znatno pojačane ruske aktivnosti... presijecanje kabela, nadlijetanje dronova, brojni špijunski incidenti", rekla je Anna Wieslander, direktorica za sjevernu Europu u think-tanku Atlantic Council. "Kada imate situaciju s velikom neizvjesnošću oko američke predanosti... raste opasnost da će Rusija to iskoristiti kao priliku."

Nepotopivi nosač aviona
Gotland, koji je kroz povijest mijenjao vlasnike između Danske, Švedske i nakratko Rusije, ključna je strateška točka. "S obzirom na domet i položaj današnjih oružanih sustava, tko kontrolira Gotland, kontrolira i veći dio zbivanja u Baltičkom moru", rekao je Niklas Granholm, zamjenik direktora Švedske agencije za obrambena istraživanja.

Otok je dobio nadimak "nepotopivi nosač aviona" zbog svoje uloge ključne platforme za zračne operacije u regiji. Borbeni zrakoplovi koji odande polijeću mogu stići do bilo kojeg baltičkog glavnog grada "u roku od nekoliko minuta", rekao je Granholm.

Kad bi Rusija zauzela otok i ondje postavila sustave protuzračne obrane, mogla bi blokirati brodove i zrakoplove koji opskrbljuju tri baltičke države i Finsku te spriječiti dolazak savezničkih pojačanja. Ako NATO zadrži Gotland, mogao bi Moskvi zatvoriti pristup Baltičkom moru, koristiti dalekometne projektile za obranu regije i gađati ciljeve duboko u Rusiji.

Ponovna militarizacija
Stockholm ubrzano ponovno militarizira otok sa 60.000 stanovnika, čime preokreće smanjenje snaga nakon Hladnog rata koje je na Gotlandu ostavilo tek šačicu vojnika. Švedska je uložila više od 200 milijuna eura u nadogradnju infrastrukture, reaktivirala sustave protuzračne obrane i ponovno uspostavila pukovniju naoružanu oklopnim vozilima CV90 i tenkovima Leopard 2.

Dan Rasmussen, zapovjednik Gotlandske pukovnije, rekao je za Politico da će se "još najmanje tisuću" vojnika u rotaciji pridružiti trenutnim snagama od 4500 ljudi na otoku "unutar godinu dana". Dodao je kako se nada da će im se "dovoljno brzo" pridružiti i postrojbe dalekometnog topništva. Očekuje se da će otok od 2028. godine ugostiti i nove sustave protuzračne obrane srednjeg dometa IRIS-T.

Hibridne prijetnje i američka neizvjesnost
Gotland se suočava s rastućim hibridnim prijetnjama iz Moskve. U posljednjih 18 mjeseci na otoku je došlo do iznenadnog curenja vode nakon sabotaže ključne pumpe, zabilježen je prekid podmorskog optičkog kabela te česte radio smetnje koje pogađaju sve, od zrakoplova do vozila hitne pomoći.

Zapovjednik vojske Claesson rekao je da je "prilično zabrinut" zbog hibridnih napada. "Očito je da ruska doktrina... zapravo podrazumijeva pokušaj identificiranja slabosti i ranjivosti te činjenje svega što je moguće kako bi ih se iskoristilo", dodao je.

Kao i njezini saveznici u NATO-u, Švedska se također mora nositi s perspektivom borbe s manje - ili bez - američke podrške. Samo u posljednjih mjesec dana Trump je iznenadio Europu najavama povlačenja postrojbi iz Njemačke i Poljske, nagovijestio daljnja smanjenja sposobnosti i narušio vjerodostojnost saveza.

Kao znak tog oklijevanja, SAD je drastično smanjio broj postrojbi koje je poslao na vježbu na Gotlandu. Glasnogovornik američke vojske za Europu i Afriku rekao je za Politico da se "razine sudjelovanja različitih zemalja često mijenjaju tijekom faze planiranja", napominjući da se 300 američkih vojnika ipak pridružilo. Odbili su reći koliko ih je prvotno bilo planirano.

 
Pouke iz Ukrajine
Kao jedna od članica NATO-a s najvećim izdvajanjima za obranu od 2.5 posto BDP-a i snažnom domaćom industrijom naoružanja, Švedska se "ne oslanja na SAD za obranu Gotlanda", rekla je Wieslander.

Ali treba Washington za određene oružane sustave, poput projektila Patriot PAC-3, i logističku podršku. Vježba je također istaknula novu eru masovnih napada dronovima - nešto u čemu su Ukrajina i Rusija daleko ispred saveza.

Švedske postrojbe bile su prisiljene tri puta ponoviti dio vježbe nakon što je 17 ukrajinskih vojnika rasporedilo dronove kako bi uništilo njihove postrojbe, prema 24-godišnjem operateru drona iz središnje Ukrajine koji se predstavio pozivnim znakom Tarik. "Imali smo misiju sa scenarijem u kojem do 20 borbenih tenkova napada u mehaniziranom jurišu", rekao je za Politico. "Samo sam letio svojim dronom - sve sam ih vidio, tako da su bili lake mete", rekao je.

Priprema za sve scenarije
Švedska - i NATO - inzistiraju da marljivo rade na rješavanju tih problema. Nakon nedavnih hibridnih napada, Meit Fohlin, čelnica regionalne vlade, rekla je da se "svaki tjedan" sastaje s obalnom stražom, policijom, vatrogascima, vojskom, bolnicom te operaterima vode i energije kako bi izradila planove za svaki mogući scenarij - od nestašice energije do oružanog napada.

"Moramo biti spremni na sve", rekla je iz svog ureda u srednjovjekovnom glavnom gradu otoka Visbyju, dodajući da sada radi sa sve 92 župe na otoku kako bi ih uputila kako reagirati u kriznim situacijama.

Rasmussen, zapovjednik Gotlandske pukovnije, rekao je da izvlači pouke iz ukrajinske jedinice dronova. "Bio sam prilično iznenađen brojem dronova koje oni zapravo koriste. Moj glavni zaključak je da moramo puno više vježbati s dronovima."

S obzirom na važnost Gotlanda za savez, neki i dalje smatraju da bi NATO mogao učiniti više. Dvojica diplomata NATO-a, pod uvjetom anonimnosti, rekla su da bi savez trebao razmotriti postavljanje stalnih dalekometnih sustava protuzračne obrane na Gotlandu kako bi odvratio Rusiju.

Ključno je ne dopustiti Moskvi da preuzme inicijativu, rekao je Claesson. "Ne bismo smjeli sjediti skrštenih ruku i čekati da ruske oružane snage dosegnu određenu razinu obnove, već umjesto toga moramo biti stalno na oprezu i spremni", zaključio je švedski zapovjednik obrane.