U NIZU e-mailova, modni skauti u globalnoj potrazi za talentima dijelili su informacije s neočekivanim sugovornikom: Jeffreyjem Epsteinom, osuđenim seksualnim prijestupnikom bez ikakve službene uloge u modnoj industriji. Dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa otkrivaju duboke veze između Epsteina i upućenih pojedinaca u svijetu manekenstva, od kojih su mu neki nudili izravan pristup mladim ženama, čak i godinama nakon njegove presude za seksualne zločine 2008. godine, piše CNN.

Jedan od skauta hvalio se potencijalnom manekenkom kao "slatkom Francuskinjom" koja bi se "rado upoznala s vama" te je opisivao grupu 16-godišnjakinja i 17-godišnjakinja iz Skandinavije koje će "biti spremne za iduću godinu". Drugi je hvalio 19-godišnju Ruskinju "spremnu za putovanja", dok je treći za mladu manekenku napisao da je "najbolja djevojka".

"Ona je dar koji sam vam namjeravao pokloniti", napisao je jedan od regrutera. Pregled mnoštva dokumenata koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa, a koji je proveo CNN, otkriva nove detalje o dubini veza između Epsteina i insajdera u manekenskoj industriji, uključujući direktore agencija, administratore i regrutere.

Zapisi oslikavaju simbiotski odnos između seksualnog prijestupnika i nekih pripadnika te globalne industrije: Epstein je osiguravao novac, profesionalne veze i pomoć s američkim vizama, dok su mu modni profesionalci zauzvrat omogućavali pristup mladim strankinjama - od kojih mnoge sada tvrde da ih je seksualno zlostavljao.

Čak i nakon Epsteinove osuđujuće presude za seksualne zločine 2008. godine, insajderi iz modnog svijeta nastavili su s njim dogovarati poslovne pothvate, pozivali su ga na modne događaje i dopuštali mu da se povezuje s njihovim tvrtkama. Time su Epsteinu davali auru moćnika koji može stvoriti ili uništiti karijere manekenki koje je iskorištavao.

Suradnici, optužbe i poricanja
Neki Epsteinovi suradnici optuženi su za zločine, uključujući Jean-Luca Brunela, francuskog modnog agenta kojeg je za zlostavljanje optužila jedna od istaknutih Epsteinovih žrtava. Brunel je preminuo počinivši samoubojstvo u pariškom zatvoru nakon uhićenja 2020. godine pod optužbom za silovanje maloljetnica.

On je optužbe negirao. Drugi modni insajderi iz dokumenata Ministarstva pravosuđa nisu optuženi ni za kakvo kazneno djelo te su poricali da su znali za Epsteinove zločine. Mnogi su rekli da su vjerovali da je Epstein legitimna figura u svijetu mode zbog svojih veza s bivšim vlasnikom Victoria's Secreta, čijim je financijama svojedobno upravljao.

Daniel Siad, profesionalni regruter manekenki koji je dogovarao Epsteinove sastanke s više modela - uključujući dvije koje su za CNN rekle da ih je Epstein zlostavljao - izjavio je u intervjuu da nije imao razloga vjerovati da je tim ženama naneseno zlo. Siad je rekao da ga je Epstein uvjeravao kako je platio za svoje zločine i da se "to nikada ne bi dogodilo ni s kim" koga mu je on preporučio.

"Nikad mi se nitko koga sam mu predstavio nije javio s lošim iskustvom", rekao je Siad. "Vjerovao sam da je riječ o profesionalcu." Međutim, dokumenti Ministarstva pravosuđa sugeriraju da je Siad znao da mlade žene ne upućuje Epsteinu samo radi manekenskih prilika. U poruci iz 2018. godine napisao je da traži "zgodnu mladu asistenticu" za Epsteina.

 
Također mu je opetovano slao fotografije mladih žena koje je susretao na svojim putovanjima, neke od njih u provokativnim pozama. Siad je rekao da je Epstein, gledajući unatrag, bio "kameleon" koji ga je prevario. Epstein mu se, kaže, predstavio kao direktor kastinga te je odvojeno tražio pomoć u pronalaženju asistentice.

Epsteinove veze s industrijom dio su istraga koje su u tijeku, uključujući i kriminalističku istragu pokrenutu ove godine u Parizu koja preispituje informacije vezane uz Siada. Dvije bivše manekenke rekle su za CNN da su razgovarale s istražiteljima o Siadu, koji je negirao bilo kakvu krivnju.

"U nekim je slučajevima manekenska industrija samo paravan za trgovinu ljudima. Mislim da se to događa na najvišim razinama", rekla je Sara Ziff, osnivačica Model Alliancea, zagovaračke skupine koja je pozvala na dublju istragu o tome je li i kako modni svijet pomogao u omogućavanju Epsteinovog zlostavljanja.

Počeci: Veza s Victoria's Secretom i prve optužbe
Puno prije nego što je Epstein dospio na naslovnice zbog seksualnih prijestupa, imao je reputaciju zagonetnog financijera s jednim poznatim klijentom: Lesom Wexnerom, maloprodajnim magnatom koji stoji iza Victoria's Secreta.

Wexner ga je angažirao da mu pomaže s investicijama 1980-ih. Ta veza, u kombinaciji s Epsteinovim redovitim posjećivanjem modnih revija i praksom da se okružuje mladim manekenkama, pojačala je njegov privid moćnika u industriji.

Jedna od prvih optužbi da je Epstein iskorištavao svoje veze s modnim svijetom pojavila se u policijskom izvješću podnesenom 1997. u Kaliforniji. Žena je istražiteljima rekla da je, kad ju je Epstein zamolio da se skine, vjerovala da bi je mogao angažirati za katalog donjeg rublja.

"Zapravo joj je pomogao podižući joj bluzu i suknju te ju je hvatao za stražnjicu", stoji u izvješću. Lokalne vlasti nisu podigle optužnicu.

Nekoliko godina kasnije, početkom 2000-ih, Epstein je ženu iz Južne Afrike namamio u SAD nudeći joj pomoć u pokretanju manekenske karijere. "Rekao je da će mi ostvariti san, a pretvorio ga je u prokletu noćnu moru", rekla je za CNN Juliette Bryant, koja tvrdi da ju je Epstein zlostavljao. Dodala je da joj nikada nije pomogao dobiti manekenski posao.

Agencija MC2 i Epsteinova mreža
Epstein je uspostavio još izravniju vezu s industrijom kroz prijateljstvo s Brunelom, francuskim modnim agentom, koji je često s njim tulumario i letio njegovim privatnim zrakoplovom.

 
Oko 2005. godine Epstein je Brunelu osigurao kredit od milijun dolara, koju je ovaj iskoristio za pokretanje tvrtke MC2 Model Management. Brunel se već suočavao s optužbama za drogiranje i seksualno zlostavljanje manekenki, no u tom trenutku nije bio kazneno gonjen.

Ponekad je Epstein agenciju koristio za dolazak do mladih žena, od kojih je neke zlostavljao, prema svjedočenjima više bivših MC2 manekenki pred Kongresom i u intervjuima.

Svetlana Požidajeva, manekenka rođena u Rusiji, rekla je za CNN da ju je Siad, regruter iz Pariza, upoznao s Epsteinom, koji joj je obećao pomoći da se probije na njujorško tržište. Potpisala je ugovor s MC2, no karijera joj je stagnirala te je na kraju postala Epsteinova osobna asistentica i godinama trpjela zlostavljanje.

Prema Požidajevoj, MC2 joj je nastavio sponzorirati vizu unatoč tome što je radila za Epsteina, a ne kao manekenka. "Znala sam da se ne mogu zaposliti nigdje drugdje. Znali su da radim za njega i stalno su mi produljivali vizu. Definitivno je postojao dogovor među njima", rekla je.

Dokumenti Ministarstva pravosuđa potkrepljuju njezine tvrdnje, pokazujući da su Epstein i njegov računovođa razgovarali s Brunelom i tadašnjim predsjednikom MC2, Jeffom Fullerom, o Požidajevoj.

Fuller se javno pokušao distancirati od Epsteina nakon što se ovaj 2008. izjasnio krivim za podvođenje maloljetnice radi prostitucije. No, zapisi pokazuju da se Fuller savjetovao s Epsteinovim računovođom dok je tvrtka pokušavala otplatiti dug.

U intervjuu za CNN, Fuller je naglasio da nije čuo pritužbe na Epsteina. "Apsolutno nikad. Kao roditelj i otac dviju kćeri, a dugo sam u ovom poslu, odmah bih otišao iz tvrtke da mi je itko ikad prišao i rekao da se nalazi u kompromitirajućoj situaciji", rekao je. Dodao je da mu je "stvarno žao što nitko nije ništa rekao".

Veze koje nisu prekinute ni nakon presude
Nakon Epsteinove osude na Floridi, e-mailovi pokazuju da su brojni drugi akteri iz svijeta mode također ostali u kontaktu s njim. "UVIJEK ĆU TE VOLJETI I BITI TU ZA TEBE", napisala je Faith Kates, suosnivačica istaknute modne agencije Next Management, 2009. godine.

Kates je Epsteinu opetovano nudila usluge, poput provjere radne vize za jednu ženu, nabavljanja ulaznica za modne revije i prosljeđivanja imena žene nakon što ju je Epstein zamolio da pripazi "na moju novu asistenticu".

Usluge su bile obostrane. Epstein je Kates darovao, kako je opisala, "prekrasnu" Prada torbu, nudio joj poslovne savjete i preporučivao manekenke. "Epstein je bio majstor manipulacije. Gospođa Kates bila je jedna od onih koje je Epstein grubo obmanuo", rekao je za CNN glasnogovornik Kates, koja nije optužena za kaznena djela.

Globalna mreža skauta
Mnoge manekenke koje tvrde da ih je Epstein zlostavljao došle su u SAD iz inozemstva. Dokumenti bacaju novo svjetlo na to kako je Epstein iskoristio globalnu mrežu razvijajući odnose s regruterima izvan SAD-a, od kojih je neke izravno plaćao.

Jedna od njih, Victoria Housez iz Pariza, pisala mu je 2013. godine: "Mogu pripremiti popis djevojaka". Opetovano mu je slala informacije o manekenkama u kasnim tinejdžerskim godinama ili ranim dvadesetima. Dokumenti pokazuju da joj je Epstein poslao nekoliko tisuća dolara navedenih kao "darovi".

Pariški regruter Daniel Siad bio je još jedan redoviti Epsteinov dopisnik. "Molim vas, pošaljite mi detalje o djevojkama", pisao mu je Epstein 2014. godine. Siad mu je slao fotografije mladih žena s putovanja, a Epstein je neke odbijao s komentarom "prestara".

Siad je počeo primati uplate izravno od Epsteina koje su tijekom 2010-ih iznosile desetke tisuća dolara. U intervjuu za CNN, Siad je kategorički negirao da je znao za Epsteinovo zlostavljanje. "Ne poznajem njegov privatni život", rekao je. "Tek sam vrlo kasno shvatio da je taj čovjek jako opasan. Sad kad znam što je to čudovište radilo, nemam riječi. Potpuno sam uništen."

Istrage se nastavljaju
Nakon objave Epsteinovih dokumenata, neke od njegovih najbližih veza u modnom svijetu suočile su se s novim nadzorom. Kates je najavila umirovljenje iz Nexta krajem prošle godine. Vlasti u drugim jurisdikcijama gdje je Epstein djelovao nastavljaju istrage. Glasnogovornik tužiteljstva u Parizu potvrdio je da je istraga u tijeku.

Ebba Karlsson, bivša manekenka, rekla je za CNN da je u veljači podnijela prijavu pariškoj policiji optužujući Siada za silovanje i trgovinu ljudima te da sada čeka "da pravosudni sustav u Francuskoj obavi svoj posao". Siad je, upitan o njezinim optužbama, rekao da je se ne sjeća. "Nikada u životu nisam zlostavljao nijednu manekenku", rekao je.

Bivša francuska manekenka Juliette, koja je htjela ostati anonimna, također je rekla da je razgovarala s vlastima u Parizu. Tvrdi da ju je Siad 2004. uputio Epsteinu u New York, koji ju je potom pipkao tijekom sastanka.

Gledajući unatrag, Juliette je rekla da je modna industrija trebala prepoznati Epsteina kao predatora, ali i da on nipošto nije bio jedini zlostavljač u tom svijetu. "Epstein je bio samo jedna od opasnosti s kojima sam se suočavala", rekla je.