Prošla je 31 godina otkako su Hajduk i Ajax posljednji put odmjerili snage na europskoj sceni. Činjenica da se tada radilo o utakmici četvrtfinala Lige prvaka, a danas o susretu Konferencijske lige govori sama za sebe. Puno toga se promijenilo od 15. ožujka 1994. godine do danas.  

Te godine je Hajduk okupio provjerenu ekipu koja se preko Benfice, Steaue i Anderlechta probila među osam najboljih što je bio ogroman uspjeh s obzirom da je te sezone u Ligi prvaka igralo samo 16 klubova. Ajax je dominirao u svojoj skupini, prošao je dalje bez poraza uz gol razliku 9-2. 

U prvoj utakmici na Poljudu bilo je 0-0, u revanšu 3-0 za Ajax,  pogađali su Kanu jednom i Frank de Boer dva puta. Igralo se na starom Olimpijskom stadionu u Amsterdamu. Ajax je u polufinalu sredio Bayern s ukupnih 6-2, dok je u finalu Patrick Kluivert kao džoker s klupe Louisa van Gaala zabio pet minuta prije kraja i novi naslov prvaka Europe. 

Ajaxova crna mačka

Stariji Hajdukovi navijači sjetit će se kako je Hajduk nekada bio Ajaxova crna mačka. Veliki nizozemski klub čak je triput dolazio na Stari plac na prijateljske utakmice s Hajdukom i svaki put bio poražen: 9. travnja 1974. bilo je 3:0 za Hajduk protiv tadašnjeg europskog prvaka, zatim 18. veljače 1977. na Trofeju Marjan bilo je 1:0, kada je Ajax vodio Tomislav Ivić, a 28. siječnja 1979. bijeli su svladali kopljanike s 4:2. 

Te utakmice su igrane na starom Placu. Oni malo mlađi će se sjetiti i duela iz Kupa Kupova iz 1993. godine. Hajduk je zbog ratnog stanja bio domaćin u Ljubljani, slavio je golom Ivice Mornara, ali je zato u revanšu teško stradao (6:0). 

Dosta stvari nekada je povezivalo ova dva kluba. Kraj šezdesetih i početak sedamdesetih godina prošlog stoljeća donijeli su revoluciju u europski nogomet. Začetnik je bio Rinus Michels. Nizozemski trener promijenio je dotadašnje poimanje nogometne igre i razvio filozofiju koja je postala poznata kao totalni nogomet.  

Totalni nogomet, pojam koji će zauvijek ostati dio nogometnog leksikona, zapravo je nastao desetljećima prije nego što je Michels pokrenuo nogometnu revoluciju u Ajaxu iz Amsterdama 1960-ih i 1970-ih, a ipak još nije bio sasvim usavršen. Michelsa su nazivali mnogim imenima - trenerom, učiteljem, genijem - no najprikladniji izraz možda bi bio arhitekt.

- Promijenio je nogomet. Bili smo Naranja Mechanica, Paklena naranča. Promijenio je mentalitet. Nismo bili samo igrači koji su se kretali naprijed-natrag. Igrali smo s puno pritiska na protivničku momčad, s puno rizika u obrani. Obrambeni igrači su išli naprijed, napadači su se vraćali. Igrali smo nogomet. Čak je koristio i vratara... kao libera, igrajući izvan kaznenog prostora, reći će Wim Rijsbergen, član nizozemske reprezentacije na Svjetskom prvenstvu 1974. 

Michelsov Ajax bio je momčad ispred svojega vremena. Od 1971. do 1973. osvojio je tri uzastopna Kupa prvaka, a njegova je filozofija nadživjela i samog tvorca. Nakon Michelsova odlaska u Barcelonu, gdje je također postavio temelje prepoznatljive nogometne škole, Ajax je nastavio dominirati pod vodstvom Rumunja Stefana Kovacsa. 

Šjor Ivić

S druge strane, na Starom placu je nešto slično radio Tomislav Ivić. Šjor Ivić je pokušao u Hajduku razviti na neki svoj način taj totalni nogomet. Preuzeo je osnovnu ideju kolektivnog kretanja i presinga, ali joj je dodavao vlastita rješenja. Inspiraciju je pronalazio i izvan nogometa, u drugim momčadskim sportovima. Uostalom, po dolasku u Hajduk, Ivić je odmah tražio da igra protiv Ajaxa, kako bi se na licu mjesta uvjerio u ono na čemu i sam radi. Pod Ivićevim vodstvom, Hajduk je bio tri puta prvaka, uz četiri osvojena Kupa. 

Sam Ivić je na kraju završio na klupi Ajaxa. Jer je Rinus Michels naredio čelnicima kluba. Da dovedu trenera čiji ime nije znao, ali jeste ono što radi na terenu. Ivić je ukupno vodio Ajax kroz 84 utakmice, poražen je tek 16 puta. Ivić je napravio ludnicu u klubu, izazvao negodovanje jer je Ajax postavio defanzivno s čak pet igrača u obrani čime je zabilježen kao najdefanzivniji trener u povijesti Ajaxa. Ivić je u svojoj karijeri to često radio, mijenjao bi politiku kluba i igrao “kontra” od onog kako se u klubu inače igra.

- Mladi igrači u početku ga nisu voljeli, a ni uprava se nije slagala s Ivićevim stilom igre. Treninzi su za mnoge bili previše zahtjevni, ako ste propustili samo jedan, teško da ćete ispratiti sljedeći. Stavljao je naglasak na tehnički dio igre. Dok su neki bili nezadovoljni, ja sam ga branio govoreći da će njegovo vrijeme doći. Bio mi je jedan od najdražih trenera, uvijek sam stajao na njegovu stranu, istakao je jednom prilikom legendarni nizozemski nogometaš Ruud Krol kojeg će Ivić po dolasku s lijevog beka prebaciti na stopera. 

Ivić je Ajax napustio nakon poraza u finalu Kupa od AZ Alkmaara za koji je tada branio baš nekadašnji golman Hajduka Rizah Mešković. 

1994. 

Hajduk je posljednji veliki rezultat na međunarodnoj sceni ostvario upravo 1994. godine, Ajax je nakon sjajne prve polovine devedesetih, počeo gubiti korak. Posljednji bljesak imala je ekipa koja se 2017. godine probila do finala Europske lige. 

Nakon osvojene titule prvaka Nizozemske, 2022. godine, u posljednje četiri godine nisu mogli do trona. U Europi su također izgubili korak, pa sada igraju Konferencijsku ligu. Hajduk je posljednji put grupnu fazu nekog europskog takmičenja igrao 2011. godine, što najbolje pokazuje što je ovaj klub prošao posljednjih desetak godina. 

I dok je Hajduk ulazak u Konferencijsku ligu uspjeh, veliki za Ajax je to prilika da se rezultatski „malo oporavi“ u Europi i pokuša eventualno osvojiti ovo takmičenje. Bez obzira na sve, svakako će biti lijepo vidjeti na punom doduše oronulom Poljudu duel ova dva kluba. Koja su danas sa Španjolcima trenerima u nekom „drugom filmu“. 

F. I.