SMRT mladog turista koji je u srijedu stradao u nesreći s konjskom zapregom u Central Parku ponovno je rasplamsala dugogodišnju raspravu i pojačala pozive na zabranu te popularne, ali i kontroverzne atrakcije u New Yorku.

Osamnaestogodišnji Romanch Mahajan preminuo je nakon što je iskočio iz kočije kojom je podivljali konj jurio parkom bez vozača. Vjeruje se da je ovo prvi smrtni slučaj u nesreći s konjskom zapregom otkako su uvedene u Central Park prije više od 150 godina, piše CNN.

Pojačani pozivi na zabranu
Organizacija Central Park Conservancy, koja upravlja parkom, pridružila se pozivima da se vožnje kočijama privremeno obustave dok se ne uvedu dodatne sigurnosne mjere. Istaknuli su da je Mahajanova smrt osmi incident povezan s konjima u parku u posljednjih 13 mjeseci. Aktivisti za prava životinja već dugo tvrde da su konji preopterećeni, da se lako mogu uplašiti na gradskim ulicama i da žive u neadekvatnim stajama, što vlasnici i kočijaši opovrgavaju, tvrdeći da se o životinjama dobro brinu.

"Podaci su neosporni: sudari, odbjegli konji, smrti konja, ozljede, a sada i razoran gubitak ljudskog života", izjavila je Edita Birnkrant, voditeljica udruge New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets. Iz Conservancyja dodaju kako konji više ne mogu sigurno dijeliti staze s trkačima, biciklistima i električnim romobilima te napominju da su i drugi američki gradovi, poput Chicaga i San Antonija, već ukinuli takve vožnje.

S druge strane, vlasnici smatraju da ova nesreća ukazuje na potrebu za boljim sigurnosnim mjerama, a ne potpunom zabranom. "Potpuno smo shrvani i zapanjeni ovom tragedijom", rekao je Alexander Kemp, potpredsjednik sindikata koji predstavlja vozače i vlasnike kočija. "Danas smo zatvorili staje i obustavili rad dok vodimo opsežne interne rasprave o sigurnosnim protokolima i kako ih poboljšati." Zbog nesreće u četvrtak nije bilo vožnji, a nije poznato kada će se nastaviti. Vlasnik kočije uključene u nesreću suspendirao je vozača na neodređeno vrijeme i planira povući konja iz službe. Prema sindikatu, vozač je nepropisno sišao s kočije kako bi fotografirao putnike.

Proslava mature pretvorila se u tragediju
Romanch Mahajan bio je na obiteljskom putovanju kako bi proslavio maturu. Njegova obitelj stigla je iz Indije u ponedjeljak, istog dana kada je Romanch saznao da je primljen na sveučilište u Jaipuru. Nakon obilaska Kipa slobode i Brooklynskog mosta, odlučili su se za vožnju kočijom kroz park.

Njegov otac, Deepak Mahajan, ispričao je za The New York Times da je vozač sišao s kočije kako bi ih fotografirao pokraj fontane, kada je konj iznenada pobjegao. Romanchova majka ispala je iz kočije, a tinejdžer je iskočio u pokušaju da joj pomogne. Međutim, Romanch je pri padu udario glavom o tlo. Kočija se nastavila kretati, udarila u drugu zapregu i na kraju se prevrnula. Otac, njegova supruga i mlađi sin zadobili su lakše ozljede. "Ovaj incident treba shvatiti vrlo ozbiljno. Oduzeo je san mom sinu", poručio je otac.

 
Nakon tragičnog događaja, gradski čelnici obećali su brzo djelovanje. Predsjednica Gradskog vijeća Julie Menin najavila je da će sljedeći mjesec održati saslušanje o zakonu koji bi zabranio konjske zaprege i pomogao vozačima u pronalasku novih poslova. "Vrijeme je za djelovanje", napisala je na društvenoj mreži X.

Gradonačelnik Zohran Mamdani također je potvrdio svoju podršku ukidanju ove tradicije, rekavši da će raditi sa svima uključenima kako bi se "osigurala pravedna tranzicija koja štiti radnike, dok se konjske zaprege u Central Parku zauvijek ukidaju". Slična obećanja davali su i njegovi prethodnici, Bill de Blasio i Eric Adams, no nisu uspjeli provesti zabranu.

Kočijaši strahuju za egzistenciju
Vlasnici i vozači kočija zabrinuti su za svoju budućnost. Onur Altintas, koji posjeduje četiri konja i kočiju, kaže da ova industrija osigurava stotine radnih mjesta. "Žalosni smo zbog onoga što se dogodilo. Nitko to ne želi. Ali nije da se to događa svaki dan. Automobilske nesreće i avionske nesreće događaju se svaki dan. Jedan konj izazove nesreću, i svijet je uništen? Dajte, molim vas", rekao je.

Altintas smatra da su potrebni bolji propisi, a ne zabrana. Tvrdi da bi se "90 posto" nesreća moglo izbjeći postavljanjem stupova za vezivanje konja na popularnim lokacijama u parku, kako bi vozači mogli sigurno napustiti kočiju.

"Vozači ne mogu napustiti svoju kočiju. Moraju biti na njoj cijelo vrijeme. Ali to je nemoguće. Moramo ići na WC. Moramo jesti. Moramo obavljati stvari", objasnio je. Sindikat je u četvrtak priopćio da bi zakon koji je nedavno predstavljen u vijeću riješio upravo taj problem.